BETT 2018: Launching a global project with the help of G Suite

Last week, I had the opportunity to deliver a presentation at the Google stand at BETT. Every year, Google for Edu offers the possibility to a few teachers and schools to showcase their work at their booth. Needless to say, it is quite the chance since, given the nature of the event, you are able to convey your message to an incredibly diverse and massive audience.

I never hide my love for making connections and working collaboratively with other teachers, classes, or schools. I’ve written extensively about it here, here, here or here.  And so my choice of topic was a no-brainer: I combined my love for all Google things with international connections.

With The Traveling Book project as an example of what an international collaborative project can be like, I set out to show how the core apps of G Suite can provide the digital scaffold necessary for projects of this magnitude.

Google+

Google+ can prove to be an incredible platform to connect to other teachers. While it is true that most of my connections and activity is on Twitter, Google+ has not disappointed me so far. You can find communities of teachers willing to share and engage, from GEG groups to specific communities aimed at connecting classrooms (see this one or this one, eg)

Google Docs (and Sheets, and Slides, and basically Drive)

Any teacher who wishes to embark on a collaborative or international project needs to use an inherently collaborative app that will save countless headaches and time. When you are working on a such a large-scale project you need to work with collaborative tools like these, because there’s miles, oceans, and time zones between you and the people you are working with. If you are new to G Suite, I highly recommend this site.

Google Hangouts

I will always have a soft spot for Hangouts, even if it is usually relegated to a lower-status app. Hangouts is a no-frills, user-friendly app that will give you more than you can imagine. All it takes is a little imagination.

The takeaway

The technology used should be like oxygen: ubiquitous, necessary but invisible. It should also be powerful enough to allow for crazy ideas like this one to come to life. But at the same time, it should be user-friendly and intuitive enough so that the effort is not placed on figuring out how to use the tool, but rather on getting the most out of it with as little effort as possible. And finally, it should allow for collaboration. Alone we are smart, together we’re brilliant like the quote goes. It’s the power of collective intelligence. Now, if as educators we aim at developing, among other skills, collaboration in our students, then we must walk the talk and collaborate ourselves as professionals.

Resources

One of the SWE17 coaches who came to the presentation, Anders Wockatz, challenged me to upload my talk to YouTube. I think that, though slightly terrifying, it is a great piece of advice. So in a huge exercise in vulnerability, I’m sharing it on the blog. If you want to watch it you can do so here. If you are interested in seeing the presentation deck, you can find it here.

“The most valuable resource that all teachers have is each other. Without collaboration, our growth is limited to our own perspectives” Robert J. Meehan

La Academia: día 1

Tengo que admitir que mis recuerdos de las actividades que realizamos en la academia son un borrón confuso. Fueron 3 dias muy intensos, con muchas actividades, con lo cual parte del objetivo de este post es decantar un poco las dinámicas que experimentamos y lo aprendido en cada una de las sesiones de la Academia, al mismo tiempo que quisiera compartirlo con otros docentes que estén interesados en conocer qué es lo que sucede en ella.

Como comenté previamente, la Academia tuvo lugar en Estocolmo. Es una ciudad que no conocía y que merecería su propio post, pero eso será para otro momento. Lo que sí merece la pena contar es que por esas cosas del destino, algunos de nosotros estuvimos en el momento y lugar adecuados, y pudimos presenciar en vivo el premio Nobel de física en el museo Nobel de Gamla Stan. ¡Algo que no pasa todos los días!

El primer día oficial de Academia comenzaba a las 3 pm, con lo cual una de los asistentes, Isabel Gonzalez, propuso reunirnos unas horas antes para lo que sería uno de los conceptos suecos que luego decidí adoptar en mi vida personal: fika.

Luego, a las oficinas de Google, que ya son una experiencia por sí misma. Allí llegamos los 37 y nos recibieron con nuestras camisetas oficiales y nuestra insignia de Innovadores.

                                   

La encargada de dar comienzo a la Academia fue la amabilísima y humilde Becky Evans, program manager de Google for Education. Con ella, conocimos a nuestros coaches, que nos iban a acompañar durante los 3 días: Carlos Galvez, Anita Chen, Thomas Skovgaard, Anders Wockatz, Shelanna Sturgess, y Mette Hardis. Cada uno de ellos fue asignado a un grupo de innovadores (unos 6 por equipo) para que nos acompañaran y fueran nuestros mentores durante la Academia. También nos acompañaron la genial y energética Jennie Magiera, y Mark Wagner y Wendy Gorton, de EdTech team. Y una de las personas que más me impactó con su design thinking fue Les McBeth, a quien le debo mi proyecto. Pero eso es para más adelante.

A trabajar

Participar de la Academia a veces da la sensación de estar en una montaña rusa. Las actividades se suceden rápidamente, con mayor o menor intensidad, pero tienen dos aspectos en común: generan equipo o comunidad y te mantienen alerta, con energía.

Breakout Edu inicial

Con el objetivo explícito de conseguir nuestros tickets para la Academia y de comenzar a trabajar en equipo, nos dividimos en 4 grupos para lograr abrir una caja de Breakout Edu en el tiempo establecido de 45 minutos. Con algunas pocas pistas, unos doodles y mucho trabajo en equipo, logramos descrifrar el código apenas unos segundos fuera de tiempo. Para los que nunca han probado un Breakout Edu, se los recomiendo. Pueden aprender un poco más sobre ellos aquí (enlace en inglés)

 Foto: Anita Chen

Breakout Edu de equipos

Como “tarea” en la pre-Academia debíamos preparar un mini Breakout Edu con una anécdota que nos había marcado como docentes. La dinámica era similar a la anterior, en grupos más pequeños pero con el mismo objetivo: descubrir una combinación de letras o números para abrir una pequeña caja con un objeto que nos ayudara a contar la anécdota. Mi pistas están aquí (enlace en inglés)  Para esto, nos reunimos con nuestros equipos, con los que trabajaríamos durante toda la Academia. Al mío lo bautizamos “Team Playground Duty”, nuestra coach era Mette y en él estabamos Ingvi Omarsson, Ian Stenz,  Kristy Lundström, Jonas Bäckelin y Karen Jackson.

Foto: Mark Wagner

Moonwalk

Esta es otra de las dinámicas que definitivamente voy a adoptar en mis clases en el futuro (¡y que ya he adoptado con éxito!) Jennie fue la que dirigió esta actividad y el objetivo era conocer otros innovadores con los que no hubiéramos interactuado hasta ahora para realizar diferentes actividades a lo largo de la Academia. Es decir, cada vez que debíamos completar alguna tarea de a pares, entonces buscábamos a nuestro “buddy” (amigo) designado y la realizábamos. Básicamente, consiste en imitar una caminata lunar en una sala grande hasta que en un momento determinado hay que detenerse. La persona que tenemos enfrente es nuestro “buddy”. Así, cada uno de nosotros consiguió 3 compañeros: un compañero “choque los 5”, uno de “apretón de manos secreto” y otro de “choque de puños”. Por supuesto que las categorías se pueden adaptar a algunas más populares culturalmente hablando, pero sigue siendo una actividad interesante para hacer trabajar en equipos a gente que no suele estar junta.

Foto: Anita Chen

Design Sprint

Y para terminar, comenzamos con nuestra primera experiencia práctica con el design thinking con Les. ¿El objetivo? Diseñar y prototipar una silla. Y se le llama “Sprint” porque es una versión condensada del proceso: descubrimiento, ideación, experimentación, y evolución. De a pares con nuestro “choque los cinco” buddy, uno en el rol de diseñador y otro en el de usuario, cada equipo creó un diseño de silla con un poco de papel de aluminio para luego “venderlo” a los demás equipos hasta obtener un ganador.

Foto: Mark Wagner

Y así fue como terminó el primer día de Academia. Con mucho trabajo en equipo, mucha colaboración y mucha creatividad.

#moresoon #maspronto

Google Trainer

It might be too early in the year to utter this statement, but I’m pretty confident I can say this is the most exciting news I’ve had in 2016. I can officially say I’m a Certified Google Trainer. And I have the badge to prove it 😉

I’ve been working as an unofficial trainer for a couple of years now, giving out edtech workshops here and there. But a couple of months ago, I decided to actually get certified. I had to wait for the application process to open up, get some paperwork ready, fill out the application and upload a 3-minute video (made thanks to the help of my cousin who patiently recorded me under the scorching sun until I got it semi-right)

I have a feeling this badge will bring me great experiences.

 

Google Workshop on Internet Safety for Educators

Yesterday, I was fortunate enough to take part in Google Argentina’s workshop for educators on Internet Safety. It is truly refreshing to see so many like-minded teachers willing to spend a whole morning during winter break to learn a few tricks to apply in class (and in daily browsing)

Internet safety is definitely something we all deem vital but know very little of. These are some of the things I learnt yesterday.

Passwords

We need to stop thinking of passwords and start creating passphrases. For example, let’s say your favorite book is One Hundred Years of Solitude. Your password could then be: OHYoS#1967 (the year it was written) This way, your password fulfills all the necessary requirements: 8 characters minimum, upper/lower case letters, special characters, and numbers. And, most importantly, you will remember it.

Source: http://www.someecards.com/

Two-step verification

Enabling two-step verification is basically adding an extra layer of security to your account, especially those which have sensitive information. Every time you sign in, you’ll be asked to type in your password and also include a specially generated code you’ll be given.  There’s even an app to make your life easier. You can learn more about two-step verification here.

Chrome Safe Search

By turning safe search on, you’ll be making sure your students/kids will not be accessing inappropriate content. It is dead-easy to enable. You just need to visit your settings page. More detailed instructions here.

Youtube Restricted Mode

Worried that your kids/class might watch something inappropriate on Youtube. You can replicate Chrome’s Safe search by turning on Restricted Mode. You’ll find this at the bottom of the home page. Interested? Click here for further instructions.

Computational Thinking

This week I started this online course on Computational Thinking. It is a self-paced course in which you can learn different problem-solving skills that can be applied in any field. I found it incredibly interesting, not just for class, but for real life as well. You can check it our on its official site.